馬杜賴 (Madurai)

概述
     馬杜賴（Madurai）是泰米爾納德邦第二大城市，印度教七大聖城之一，也是達羅毗荼文化的中心。馬杜賴作為印度教聖地，是以它宏偉的寺廟建築、精美的雕刻藝術而著稱於世的，並有“東方雅典”的美稱。供奉著米納克希女神和她丈夫濕婆神，以及他們的兩個孩子——象頭神伽尼什、南迪（濕婆神的坐騎牛）的米納克希神廟，東西南北各有一座高聳的印度塔門，站在城市的任何角落都可以看得到，簡直可以說是城市的象徵。
     馬杜賴就是一座在神廟前形成的城市，其實更像是以幾乎正方形的米納克希神廟為中心，沿著神廟圍牆的環狀道路逐漸向四面擴展開來的。被視為城市標誌的米納克希神廟，是南印度最負盛名的廟宇。其大部分是在16世紀初期、土邦領主納亞魯統治時期修建而成的。之後，逐漸成為泰米爾人民心中的神聖的象徵。
     神廟的面積大約是230×260米。整個神廟範圍之內，大大小小的門樓共有12座，其中東西南北四座塔門，形成了一彎優美的弧線，個個高聳入雲，仿佛要穿透整個天空，讓所有到訪的遊人發出驚嘆，為之震撼。米納克希神廟外型採用傳統印南寺廟的梯形設計，廟頂有“經輪”狀的飾物，外牆有無數雕像組成，非常宏偉。
     廟群的中央建有一巨型金蓮池，供信徒沐浴潔身之用。997根石杜皆有精巧的雕刻，柱廊可作為信徒休憩之用。寺廟的外圍建有4座塔門，鎮守四方門戶，尤以南門最為壯觀，高48米，各塔門上雕刻著以印度教神話為主題的人物和動物。廟內另有博物館，展示印度教的神像、雕刻品和圖片。印度教徒認為，到米納克希神廟頂禮膜拜就如同到恆河中沐浴一樣神聖。
歷史
     馬杜賴是古代印度教七大聖城之一，是一座有燦爛文化的歷史名城，12世紀后一直為邦迪耶王朝的首府。