瓦拉納西 (Varanasi)

概述
     在印度北方邦恆河中游的瓦拉納和阿西兩河之間，有一座古老的名城--瓦拉納西（Varanasi）。這個名字是由瓦拉納和阿西兩個印地語詞拼成的。它是印度教的聖地和印度教徒朝拜的中心。現有人口100萬，是印度的一個中等城市。
     瓦拉納西市在1957年以前叫貝拿勒斯，相傳為婆羅門教和印度教主神之一的濕婆神于6000年前所建。在公元前4世紀至公元6世紀，它曾是學術中心，公元12世紀時為古王朝都城。據說，公元前500年，釋迦牟尼第一次講道就是在該城附近的鹿野苑。因此，這座城被譽為"印度之光"，被看作是印度古老文化的縮影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。公元7世紀。我國佛教大師玄奘曾到此地，在其所著《大唐西域記》中曾對該城風貌作過生動的描述。
 
     在瓦拉納西新月型的恆河灣兩側修建了大大小小64座帶有很多石階的碼頭，供印度教徒沐浴禮拜之用，這種碼頭又稱"伽特"。印度教徒把在這裡修築"伽特" 視為積德行善，歷代王公政要願意在這裡留下善跡，故沿河的大小碼頭連綿六七千米。每天都有上萬人來此沐浴，用恆河聖水洗滌自己的罪孽。尤其是清晨和傍晚，人山人海，擁擠不堪，宛如趕廟會一樣。
 
     在恆河兩岸的碼頭上設有許多焚屍場，每天都有不少虔誠的信徒在這裡被火化。印度教徒相信，管理死者"時限" 的濕婆大神常在恆河岸邊巡視，凡在這裡火化者，都可免受輪迴再生之苦，升入天堂。為達此目的，家屬們千里迢迢把親人的遺體運到這裡來，有的病人或老人乾脆在恆河岸邊等死，以求早日得到解脫。
 
     除此之外，耆那教的兩位教長亦是誕生於此地，故耆那教徒都以一到這塊凈土膜拜為其一生中的重要任務。在市中心以北10千米的鹿野苑（Sarnath）是佛教的發祥地．一般認為此地是佛祖釋達牟尼初轉法輪的地方．故使瓦拉納西這座城市成為佛教、印度教和香那教的重要聖地，是遊客不可不到的地點。
 
     瓦拉納西雖曾被穆斯林征服500年，受英國統治200年．但仍保留了強烈的印度教色彩。在這個擁擠的城市裡，至今還有2000多座不同朝代、風格各異的廟宇和寺院，裡面都敬奉著栩栩如生的神靈偶像，其中絕大部分屬印度教，可謂印度廟宇之集錦。這些廟宇有的高大雄偉，金碧輝煌，有的小巧別緻，也有的已破爛不堪，殆為廢墟。外來香客要到主要廟宇朝聖一番，起碼得花上一個星期的時間。有的香客為了表示虔誠，往往步行繞聖城一周，這要走5晝夜。
 
     該城居民宗教思想濃厚，宗教活動是主要生活內容。不管颳風下雨，從每天清晨四五點鐘開始，成千上萬的男女老少紛紛來到恆河岸邊洗聖水澡和進行其他宗教儀式。該市每年400多個大小宗教節日，多時一周就達9個。每逢節日，總要舉行不同形式的宗教活動。一般印度教徒認為人生有四大樂趣；居住瓦拉納西、結交聖人、飲用恆河水、敬奉濕婆神。瓦拉納西市民身處聖地，引以自豪。外來的印度教徒一旦有幸在這裡落腳生根，就再也不願離開這塊寶地。
 
     瓦拉納西市小工商業發達，店鋪鱗次排比，地攤連成一片，商品琳琅滿目。該市生產的絲綢、錦緞、紗布聞名全國。金屬偶像、玻璃首飾、木漆玩具頗為精緻。
 
     整個城市房屋矮小，街道彎曲狹窄，神牛倘佯，暢通無阻，大象在擠得水泄不通的鬧市裡大搖大擺，也無人過問。但它畢竟是一座宗教古城，其悠久的歷史文化和奇風異景吸引著世界上各種膚色的遊人。
交通
     航空 Air
     Indian Airlines 將阿格拉（Agra）、德里（Delhi）、克久拉霍（Khajuraho）、勒克瑙（Lucknow）、孟買（Mumbai）與瓦拉納西相連接 ，國際線路有鏈接尼泊爾（Nepal）的和加德滿都（Kathmandu）的航班。
     Jet Airways 也將瓦拉納西與德里、克久拉霍相連接。Sahara  Airlines又有飛往加爾各答（Kolkata）、德里、勒克瑙、孟買的航班，還有直達班加羅爾（bengaluru）和金奈（chennai）的航班。
     陸路  Road
     瓦拉納西位於三個國道的交叉點，即加爾各答至德里的NH2、與坎牙庫馬里（Kanyakumari）相連的NH7、與戈勒克布爾（Gorakhpur）相連的NH29。UPSRTC（Uttar State Road Transport Corporation）和MPSRTC（Madhya Pradesh State Road Transport Corporation）主要運行瓦拉納西與周邊地區，即安拉阿巴德（Allahabad）、巴瑞利（Bareilly）、占西（Jhansi）、坎普爾（Kanpur）、勒克瑙（Lucknow）、米爾扎布爾（Mirzapur）、勒姆比尼（Lumbini）、格雅（Gaya）、戈勒克布爾（Gorakhpur）還有巴特那（Patna）。
歷史
     瓦拉納西市在1957年以前叫貝拿勒斯，相傳為婆羅門教和印度教主神之一的濕婆神于6000年前所建。在公元前4世紀至公元6世紀，它曾是學術中心，公元12世紀時為古王朝都城。據說，公元前500年，釋迦牟尼第一次講道就是在該城附近的鹿野苑。因此，這座城被譽為"印度之光"，被看作是印度古老文化的縮影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。公元7世紀。我國佛教大師玄奘曾到此地，在其所著《大唐西域記》中曾對該城風貌作過生動的描述。
節日
     元旦 公曆1月1日。這是世界性節日，因而印度也不例外。新年伊始，各家各戶都要喜慶一番。只是印度人在形式上似乎又加上了一點本國特色，那就是在相互拜年時，要在親朋好友的額頭正中點上紅點，以示吉祥。 
     國慶節 公曆1月26日。1929年，印度歷史最悠久的政黨國大黨在其年會上通過決定，規定1930年1月26日為獨立節。此後，這一節日每年都過。1947年8月15日，印度正式宣布獨立后，1月26 日被正式定為國慶節。 1950年1月26日，印度頒布了共和國憲法，1月26日具有了更為重大的意義。每年1月26日，印度政府都要在總統府前的廣場上舉行聲勢浩大的遊行。 
     甘地紀念日 公曆1月30日。1948年1月30日，印度獨立運動的偉大領袖、當代印度國父甘地遇刺身亡。此後，這一天便成了人們參拜甘地陵墓、紀念他偉大人生。
     薩拉斯瓦蒂節 一般在公曆1月到2月間，是印度教節日。在此期間，印度教徒要紀念知識女神薩拉斯瓦蒂。 
     灑紅節 公曆2、3月間，是印度教節日，也是全國性的大節日。此節源於印度史詩《摩訶婆羅多》，細節下面另述。 
     開齋節 公曆2月前後，是穆斯林節日。這和世界上其他國家的穆斯林開齋節沒什麼兩樣，開齋節前，穆斯林要封齋一月，白天不得進食，到了開齋節，穆斯林們到清真寺禮拜，爾後宰牲擺宴，歡欣慶祝。 
     豐收節 也叫“龐格爾節”，在公曆3月中左右，盛行於南印度。節日期間，家家戶戶要打掃清除，人們要穿戴一新，燒做甜牛奶米粥敬奉太陽神，爾後全家分食。出嫁的女兒要回娘家團聚。人們還要舉行敬牛儀式，給牛洗澡，染牛角，好食以待牛，牽牛遊行或舉辦賽牛會等。 
     復活節 公曆3月2重日至4月25日間，是基督教節日。基督教徒要到教堂做禮拜，慶祝耶穌復活。 
     大雄誕辰 公曆3、4月間，是耆那教節日。耆那教徒要舉行集會，到耆那教廟敬香，祭拜大雄。
     佛陀日 也叫“吠舍節”，在公曆4、5月間的月·圓日，是佛教節日。南傳佛教認為，佛陀釋迦牟尼誕生、成道、涅槃都在這一日，因而定為佛陀日。這一天，佛教信徒要舉行法會，到佛廟敬香拜佛。
     宰牲節 公曆4月左右，是伊斯蘭教節日。這一天，穆斯林要沐浴盛裝，到清真寺做禮拜，互相拜會，宰殺牛羊。 
     除十節 公曆5、6月間，是印度教節日。該節源於古代對河川女神的祭祀。印度教徒認為，節日期間到恆河等聖河沐浴，可消除身、口、意三方面的十種罪惡。 
     扎格納特乘車節 公曆6、7月間，是印度教節日。扎格納特意為“世界主宰”，即克里希納神，是印度教大神毗濕奴的化身。節日期間，印度各地凡有扎格納特廟宇的地方都要舉行沐浴節。沐浴節后15天，將扎格納特等神像安放在禮車之上，放上供品，送到附近的寺廟中去，信徒們會敲鑼打鼓，載歌載舞，格外熱鬧。 
     克里希納神誕辰 公曆8、9月，是印度教節日。這天，印度教教徒會齋戒、沐浴，唱頌詩，祭拜克里希納神。 
     佩鐲節 也叫“拉克夏·本坦”節，一般在公曆7、8月間，是印度教節日二相傳在古代，因陀羅神在決戰之前，其妻在他的手腕上系了一個綢帶做的護符，叫“拉克夏”。因陀羅神戴著它最後大獲全勝。所以，每逢過節，姐妹要給兄弟戴上“拉克夏”，以求天神保佑他們一生平安。不過，這種“拉克夏”現在變成了綢帶、紅線或是手鐲。做兄弟的當然也不能只受惠，不出力，他們也會向姐妹們保證，他們將終生保護她們。 
     獨立節 公曆8月15日。紀念1947年8月15日印度擺脫英國的殖民統治，正式宣布國家獨立。
     十勝節 公曆9、10月間，是印度教節日，也是全國性大節日。該節源於史詩《羅摩衍那》，是為了紀念羅摩大戰魔王羅波那，最後取得勝利。細節另述。 
     杜爾迦節 與十勝節同時，是印度教節日。該節是印度東部孟加拉地區的最大節日。當地人民主要慶祝恆河女神杜爾迦下凡。節日期間，信徒會塑立杜爾迦女神像，大念杜爾迦經，舉行廟會，·到第十天，人們開始舉行盛大的，賽神會並遊行，最後把神像拋人河中。 
     燈節 公曆11、12月間，是印度教節日，也是印度最隆重的節日。細節另述。 
     那納克誕辰 公曆11月的第一個滿月，是錫克教節日。這一日，錫克教徒會到金廟中念經祈禱並吃甜粥。 
     聖誕節 公曆12月25日，是基督教節日，印度的聖誕節與西方的聖誕節無異，只是沒有那麼隆重罷了。