西千佛洞第18窟

概述
　　西千佛洞第18窟
　　洞窟的頂部形製為覆斗形頂，北壁開龕，龕內有屏風畫，東西兩壁分別畫藥師經變、觀無量壽經變一鋪。南壁門上畫降魔變，門西側畫不空絹索觀音一鋪，門東側已毀。這是一個從窟龕形制到壁畫風格都極具中唐特點的洞窟。
　　西壁的觀無量壽經變保存完好，其內容是通過觀想阿彌陀佛極樂世界，以求往生。畫面中阿彌陀佛、西方聖眾、種種美好的極樂凈土景象、建築、佛教人物布局有序，場面宏大，呈現出一派歌舞昇平的安樂景象。在觀無量壽經變左右分列十六觀與未生怨，這是觀無量壽經變區別于一般西方凈土變的標誌。
　　觀無量壽經變是敦煌壁畫中常見的大型壁畫題材之一，僅莫高窟就存有八十九鋪，絕大部分繪于唐代。與同樣反映西方凈土的無量壽經變和阿彌陀經變相比，觀無量壽經變初唐才出現，時間較晚，但它一出現就相當成熟。不僅數量激增，而且內容完整，形式多樣，迅速取代了無量壽經變和阿彌陀經變，成為敦煌西方凈土變相的主體。觀無量壽經變在唐代的盛行，與當時凈土宗的發展密不可分。（褚玉娟）