猛獁洞國家公園 (Mammoth Cave National Park)

概述
猛獁洞穴國家公園（Mammoth Cave National Park）位於肯塔基州，是世界上最大的由石灰石構成的天然洞穴群和地下長廊。它為多種植物和動物，尤其是為瀕臨滅絕的物種提供了良好的生活環境。 1981年10月27日被聯合國教科文組織認定為世界遺產，1990年9月26日又被列入世界生物圈保護區名單。
佔地207.83平方千米的猛獁洞穴國家公園是世界上最大的石灰岩地下洞穴網。 猛獁是一種長毛巨象，如今已絕種，猛獁洞穴與猛獁沒有什麼關係。在這是借用此名來形容洞穴寵大，早已脫離了猛獁的原義。
猛獁洞穴形成於一億年前。猛獁洞穴擁有已經探明的350多英里的通道和其它尚未探明的通道，因而成為世界上最為龐大的洞穴體系。地表和地下充沛的水源與地質上的早石炭世期間（三億多年前）沉積的石灰岩，共同創造出這個被稱作“萬洞之地”的地下洞穴網。日久年深，由於水位下降，留下了這些狹窄的水平通道、寬廣的洞室和聯繫這個巨大迷宮的垂直通道。最底下的通道現在仍然在水流的作用下不斷擴大。水滲入洞穴形成的石鐘乳、石筍和石膏晶體裝點著洞室和通道。目前已探明的地下洞穴通道根據分佈的高度不同分為五層，全長306千米。洞穴、山洞、岩洞和廊道組成這個寬闊的地下綜合體。林立的石筍和多姿的石鐘乳遍布洞中，洞內景象壯觀，有兩個湖，三條河和八處瀑布。洞里還有一條20～60英尺寬，5～20英尺深的回音河。洞中還有地下暗河通過。
洞穴已發現生活著200種以上的動物，有印第安那蝙蝠和肯塔基洞魚等。其中1／3的動物一直與世隔絕，僅靠河水的養分生存。珍稀的動物如盲魚、無色蜘蛛顯示了動物對絕對黑暗和封閉環境的適應，肯塔基洞魚是一種奇特的盲眼淡水魚。在經曆數以千年的演化后，50種洞穴生物的生存受到了流入洞穴系統現代的污水中的污染物質的嚴重威脅。除此之外洞穴中還生長著67種藻類、27種菌類和7種苔蘚類植物。
猛獁洞穴令人這個難以置信的自然奇跡向人類已有的對自然界的傳統認識提出了挑戰。
洞穴旅遊全年開放（聖誕節除外），夏天、假日和周末的旅遊需要提前預定。夏天裡第一支團隊上午8點出發，最後一支團隊下午5點30分出發。在適宜的季節里還有特殊的夜間節目。洞內的溫度保持在51華氏度，因此要適當地多穿些衣服。
所有的旅遊團隊都開始於旅客中心。夏天裡每天接待11個不同的團隊，從1小時15分到6小時 30分不等，其中還有一個專門接待殘疾人的團隊。公園的導遊會帶您到這樣的景點，如冰凍的尼亞加拉河、胖人的痛苦、無底洞、壯觀的中央大廳、以及史前的古器具和1812年開採硝酸鹽礦而留下的礦坑。
將近30英里長的格林河和諾林河蜿蜒流過公園，為您乘獨木舟遊園提供了便利。河裡生活著各種各樣的魚類，其中的五種是世界上絕無僅有的，還有三種屬於洞穴魚類。70多種的淡水貽貝中包括三種瀕臨滅絕的品種生活在河邊的泥沙和卵石中。園內的四通八達的人行步道有70多英里長。一條半英里長的小路會把您帶到“冥河之泉”，在那裡您會看到流經洞穴的河水奔湧出地面。有些小路還是專門為殘疾人修建的，乘坐輪椅可以到達世界遺產的小路起點在“落日汽車旅館”，這條半英里長的小路設有照明燈、有長椅的休息區。大多數小路允許騎馬通行。12個野營地星羅棋佈於園內各處的小路附近。當然，在兩條河的泛濫平原上或是在河中的小島上宿營都是任您選擇的。
洞內是奇珍異景，神鬼莫測，仿佛來到另一個世界，洞外是花團錦簇、燕語鶯吟，讓您驚嘆自然與人間的迥然不同。