尼亞加拉瀑布 (Niagara Falls)

概述
     尼亞加拉瀑布(Niagara Falls)位於加拿大和美國交界的尼亞加拉河中段，號稱世界七大奇景之一，與南美的伊瓜蘇瀑布及非洲的維多利亞瀑布合稱世界三大瀑布。它以宏偉的氣勢，豐沛而浩瀚的水汽，震撼了所有的遊人。從伊利湖滾滾而來的尼亞加拉河水流經此地，突然垂直跌落51米，巨大的水流以銀河傾倒之勢衝下斷崖，聲及數里之外，場面震人心魄，形成了氣勢磅礴的大瀑布。
　　高特島(Goat Island)把瀑布分隔成兩大部分。較大的部分是霍斯舒(Horseshoe)瀑布，靠近左(加拿大)岸，高56公尺(185呎)，曲折的脊線長約670公尺(2,200呎)。美利堅瀑布接鄰右岸，高58公尺(190呎)，寬320公尺(1,060呎)。
　　下游尼加拉峽谷的形成及瀑布規模的維持都有賴於特殊的地質條件。從志留紀(4.38億∼4.08億年前)開始，尼加拉峽谷的岩層幾乎是平的，僅向南每公里下降約4公尺。上層為堅硬的白雲石，其下是頁岩。水產生靜水壓力。並滲入因冰蝕作用和地殼隆起而形成的岩縫之中，緩慢地侵蝕著白雲石。隨著上層來水繼續滲入並侵蝕頁岩，白雲石塊出現傾頹。這一過程不斷繼續的同時，瀑布亦向上游移動。
　　瀑布水流無沉積物，清澈的水質為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區的土地所有權，將這些土地闢為公園。
　　近年來發電引走瀑布上游大量的水，已減低了侵蝕的速度。上游各種巧妙設計的控制工程維持了美、加兩邊瀑布流量的均衡，而瀑布的水簾也未受影響。瀑布上游一大部分水流被引入四條大渠道中，供下游各發電廠使用。因為擔心發生大型岩石坍塌事故，1969年時曾將河水引離美利堅瀑布，對基岩進行加固，並實施了一項廣泛的鑽孔和採樣計畫。同年11月，河水再度引回美利堅瀑布。有關方面決定應該對前來參觀的公眾實行安全防範措施，而企圖阻止自然進程的措施則既耗資巨大又毫無必要。
　　置身加拿大的維多利亞女王公園、美利堅瀑布邊上的展望點及展望點之下300公尺(1,000呎)處橫跨峽谷的虹橋之上。人們可以飽覽引人入勝的景觀。遊客可經人行陸橋由美國一側通往高特島，再乘坐電梯至瀑布底部，參觀水簾後方的風穴。1842∼1905年期間，占河水流量的90％左右的霍斯舒瀑布平均每年向上游移動1.7公尺(5.5呎)左右。此後由於各種控制工程和引水工程的進行，侵蝕有所減小。