瓦萊塔 (Valletta)

概述
瓦萊塔是馬爾他的首都，它有許多有趣的別名，諸如“聖約翰騎士團之城”、“巴洛克的偉大傑作”、“歐洲藝術之城”等，但這些稱呼都只能反映出瓦萊塔的某個側面，無法涵蓋這座城市的全部。
    這座充滿活力的城市建造于1566年，是馬爾他的政治和商業中心，這裡的教堂、宮殿、狹窄的街道以及古老的民居，都是歐洲最好的藝術品。
    據說，當年土耳其人攻打馬爾他時，在聖安哥拉要塞受到了當地騎士兵團的頑強抵抗而敗走。之後，騎士兵團的指揮官拉·瓦萊塔決定在此地建一個城市，它不僅是一個固若金湯的要塞，還要成為一個政治、文化和經濟中心，他說這是一座紳士為紳士建造的城市。這座城市在設計上考慮得相當周到，很多地方的圍欄都選用了鐵柵欄，以便讓海風可以吹到城市的各個角落。
歷史
瓦萊塔古城建立於公元1566年，地處馬爾他格蘭德港和馬爾薩姆特灣之間的海岬上，被分割成兩個防守嚴密的海軍天然良港。素有“地中海的心臟”之稱。
　　自古馬爾他在地中海地區就佔據著重要的戰略位置。古代的馬爾他曾幾番淪落到外族的統治下：從公元前10世紀的腓尼基人到公元前8世紀的希臘人，再到公元前4世紀的迦太基人。公元前 218年，瓦萊塔又被羅馬人吞併。公元533年，瓦萊塔被拜占庭人佔領；公元869年，又屈從於阿拉伯人的統治。公元1530年，查理五世被迫承認該島歸屬於被土耳其人從羅德茲島趕到瓦萊塔的聖約翰騎士團。這支騎士團后改名為馬爾他騎士團，肩負著加強防禦工事，抵抗土耳其人入侵的重任。
　　16世紀，一場激烈的戰爭在馬爾他騎士團和土耳其人之間爆發。公元1556年著名的大圍攻（歐洲歷史上著名的戰役——“馬爾他之圍”）后，馬爾他騎土團取得了最後的勝利。在擊退土耳其的進攻后，羅馬教皇應當時的騎士團團長法國大公讓·德拉·瓦萊塔的要求主持興建了該城（城亦即以他的名字命名）。1566年3月28日舉行奠基儀式，動用8000名勞工，花費5年時間得以完成。1557年，出自安全考慮，加強海島防禦，在戰略高地希伯拉斯山修築了一座3公里多長的城池作為軍事要塞，以防外敵再度入侵。
　　瓦萊塔于1571年被定為馬爾他的首都。建於1574年的大公宮，原稱聖安東尼奧宮，內部裝飾得極其豪華，原為馬爾他總督官邸，馬爾他獨立后，闢為總統府。（另一資料：總統府建於1623年。駐馬爾他的聖約翰騎士團第13位團長德·保羅就任后，決心把自己在阿塔德附近擁有的一座小別墅擴建為聖安東尼奧宮以便招待客人。）
　　　　　　
最佳旅遊時間
瓦萊塔屬於典型的亞熱帶地中海型氣候，沒有凜冽刺骨的風、霧、雪、霜，氣候溫和，四季常青。冬天平均氣溫14.1攝氏度，穿一件毛衣就可以了；夏天平均氣溫32攝氏度，宜穿薄而透氣的衣衫。夏季日照長且涼爽，最熱的時間是7月中旬到9月中旬。瓦萊塔一年四季陽光和煦，海風吹拂，大部分時間都適宜旅遊，其中每年的1～10月是這裡的旅遊旺季。