天梯山石窟

概述
     天梯山石窟，又稱涼州石窟，位於城南約50公里處的中路鄉燈山村大坡山南崖絕壁間，窟下有寺，也稱大佛寺、廣善寺。乾隆《武威縣誌》：“大佛寺，城東南一百里，有石佛像，高九丈，貫樓九層，又名廣善寺。”這在《法苑珠林》等佛教經籍中都有記載。石窟造像別具一格，或石雕或泥塑，其規模宏偉壯觀，精美絕倫，千姿百態，可與敦煌莫高窟媲美；大佛含笑，高30米，右手指向磨臍山，雍容典雅，莊嚴肅穆，有氣吞煙霞，揮斥乾坤之勢。據有關史料記載：此石窟是北涼王沮渠蒙遜於公元412年至439年之間開鑿的。天梯山石窟是在天然洞穴的基礎上創鑿的，距今已有1580多年的歷史。東晉元熙八年（412）十月，蒙遜由 張掖遷都於姑臧，稱河西王，設置官署，修繕宮殿，建起城門諸觀。同時召集涼州高僧曇曜及能工巧匠劈山開路，伐木毀林，開鑿天梯山石窟，大造佛像。不久其母車氏病逝，特在窟中為其母先雕鑿5米高石像一尊，形似泣涕之狀，表示懺悔。因歷代戰亂，加上自然災害頻繁（主要是地震），石窟殘損嚴重，特別是1927年的大地震，對天梯山石窟造成毀滅性的破壞，九層貫樓和大部分洞窟頃刻間震毀，許多塑像受到損失，倖存比較完整的有8窟，大佛坐像安然無恙。石窟裡面有北魏、隋、唐時期的漢藏手寫經卷，唐初絹畫菩薩像，唐、五代、西夏（宋）、元、明、清各代塑像、壁畫、經卷等。天梯山石窟雖地勢險峻但蘊藏豐富。佛教興盛是五涼時期涼州文化發展的一大特徵。此窟的開鑿，引起佛教界注目，使西域高僧接踵而至，他們在涼州講經說法，翻譯佛經，使天梯山石窟更具盛名。
　　天梯山石窟，不僅是我國開鑿最早的石窟之一，也是我國早期石窟藝術的代表。在開鑿天梯山石窟的過程中，培養了一批開鑿石窟的能工巧匠和雕塑家、彩繪家。曇曜等人在完成天梯山石窟之後，隨著政治形勢的變化和佛教中心的東移，東下平城（今山西大同），開始了新的開鑿生活，成為雲岡石窟、龍門石窟的重要技術力量，曇曜則成為北魏的佛教領袖。據歷史記載，439年，北魏滅北涼，從姑臧遷宗族吏民3萬戶至平城，其中有僧侶3000多人。這是一個非常大的數字，既反映了涼州的人口眾多，也說明了佛教的興盛。這3000僧人實際上就是“涼州模式”的創造者，推動著北魏崇佛風氣日漸興盛。北魏滅北涼結束了河西地區140余年割據而繁榮的局面，曾經盛極一時的涼州佛教及其藝術受到重創，涼州的僧人紛紛外流，除遷平城外，一部分向西遷往敦煌等地，由此也促進了敦煌佛教的興盛，使敦煌成為繼涼州之後的河西佛教中心，並推動了河西石窟文化發展過程中的第二個高峰──敦煌石窟文化的迅速發展。敦煌石窟中的盛唐大佛（130窟）和天梯山的大佛藝術風格相似，說明天梯山石窟的開鑿及其藝術風格和建築風格直接影響到敦煌及河西石窟。
　　遷往平城的工匠、僧人中不乏高僧法師。據《釋老志》、《世祖紀》、《高祖紀》記載，涼州僧人師賢到平城后，任道人統（管理宗教事務的官職），並於公元452年建議並親自主持，開始造帝王化的佛教石像。公元460年，師賢去世，涼州高僧曇曜繼其職，改道人統為沙門統，繼續主持造像工作，並於平城近郊開鑿雲岡石窟。他只用了短短幾年（460～465年）就完成了雲岡石窟的代表作品“曇曜五窟”的建造，其第五窟大佛是雲岡石窟最宏偉的雕像和代表作。后經歷代開鑿，使雲岡石窟成為中國最大的石窟群之一，雕造富麗，為全國石窟之冠。據《魏書·釋老志》記載，魏文成帝拓跋睿和平年間，由涼州僧人曇曜主持，開鑿石窟五所，即第16至20窟。之後陸續興建，前後歷60年，無數的雕塑家在53個洞窟里雕刻了佛像、飛天等51萬多件。其間主要工程完成在太和十八年（494）遷都洛陽之前。這些宏大精美的雕塑，是雕塑家們智慧和藝術才華的結晶，而涼州僧人及其工匠起了極其重要的作用。由此可見，在佛教文化和石窟寺藝術方面，北涼和北魏是源流關係，即北涼為“源”，北魏為“流”。據《魏書·釋老志》記載，馳名中外的龍門石窟是繼雲岡石窟之後開鑿的。太和十八年，北魏孝文帝遷都洛陽，從這時起，歷經東魏、西魏、北齊直至明清，營建了規模宏大的龍門石窟群，同時還開鑿了鞏縣石窟和附近的幾座石窟。龍門石窟的建造藝術風格，無不體現著天梯山石窟和雲岡石窟的特點，具有強烈的南朝文化和中原傳統漢文化色彩，又有濃厚的北方文化因素。因此，天梯山石窟稱為石窟之鼻祖是當之無愧的。
　　這裡需要指出的是，人們往往從年代上確定石窟藝術在佛教史和美術史上的地位。這當然有一定的道理，但更重要的是看其在石窟中的影響。如果單從年代上看，新疆的許多石窟都比敦煌石窟和中原石窟要早，但它對中原石窟沒有產生直接影響或影響甚微。按史料記載，莫高窟始創於前秦建元二年，即前涼昇平十年（366），炳靈寺石窟169號的題記是公元420年，天梯山石窟創建於412～439年。從年代上看天梯山石窟比莫高窟遲一些， 與炳靈寺石窟基本相當。但這兩個石窟尤其是莫高窟現在的影響非常大，一提石窟，必稱莫高窟和雲岡、龍門。但北魏時期的莫高窟並不有名，也沒有對雲岡、龍門產生直接影響，反而是涼州僧人及其天梯山石窟，聲名顯著，對莫高窟和敦煌佛教的發展產生過一定影響。目前，專家們一致的看法是，莫高窟雖為中國內地最早的石窟藝術開創地，但它正式開窟建寺的時間要從420年北涼滅西涼之時算起。莫高窟歷史上出現的開鑿盛期是北魏孝明帝時（516～528年）。這時隨著洛陽的一批官宦、僧侶和工匠的進入，中原漢風在這裡開始流行。而這已經是天梯山石窟開鑿100年以後的事。從以上的簡單敘述中我們可以清楚地看到，中國石窟的影響過程應當是：天梯山石窟—雲岡石窟─龍門石窟─敦煌石窟。這裡並非有意貶低莫高窟而提高天梯山，而是從影響和源流關係上探索出中國石窟的一種發展脈絡，用事實說明，真正影響中原石窟風格的非天梯山石窟莫屬。